A linguagem de programação orientada a objectos Java foi criada em 1991 pelo engenheiro canadiano James Goslin (n. 1956), da Sun, mas só foi anunciada e lançada em 1995.
O projecto da sua criação surgiu num contexto de um outro projecto, em que certos problemas da linguagem C++, como, p.ex., a falta de funcionalidades de 'garbage dollection', levaram a optar pela criação de uma nova linguagem, então denominada Oak (palavra inglesa para as árvores da família Quercus, como o carvalho) em "homenagem" à árvore que se encontrava plantada do lado de fora do escritório.
As especificações da linguagem Java são mantidas uniformes através de um processo comunitário gerido pela Sun Microsystems, que é também detentora da marca registada com o nome da linguagem.

Quatro características principais da linguagem Java são:
- é orientada por objectos;
- é independente em relação à plataforma (pelo menos, praticamente)
- integra mecanismos e bibliotecas de funções para progrmação na área das redes e;
- é desenhada para executar código a partir de pontos remotos, sem perda de segurança.
Estas características serão desenvolvidas no próximo conteúdo sobre Java.